चन्द्रगुप्त के पिता नन्दों की सेना में अधिकारी थे । उसकी प्रतिभा से डरकर नन्दों ने उसे मरवा दिया। चन्द्रगुप्त भी नन्द सेना में कार्य करता हुआ सेनाध्यक्ष पद तक पहुँचा। चन्द्रगुप्त की बढ़ती ताकत से नन्द उससे डरने लगे और उसके विरुद्ध षड्यंत्र करने लगे। चन्द्रगुप्त ने अपना पद त्याग दिया एवं गुप्त रूप से रहते हुए नन्दों के विनाश के लिए साधन एकत्रित करने लगा । 

इसी समय चन्द्रगुप्त की भेंट विष्णुगुप्त चाणक्य से हुई। चाणक्य भी ऐसे योग्य व्यक्ति की तलाश में घूम रहा था, जो नन्दों के विनाश में उसका साथ दे। दोनों के उद्देश्य एक ही थे। चन्द्रगुप्त गणतन्त्र पैदा हुआ था उसने छोटे-छोटे राज्यों को नन्दों की सैनिक शक्ति के सामने नष्ट होते देखा था एक संगठित और केन्द्रित साम्राज्य की शक्ति और महत्व को वह समझता था । 

चन्द्रगुप्त मौर्य नन्द साम्राज्य पर प्रथम आक्रमण –

चाणक्य और चन्द्रगुप्त ने मिलकर विन्ध्य पर्वत श्रृंखला के पास एक बड़ी सेना एकत्रित की और पाटलिपुत्र पर चढ़ाई कर दी । नन्दों की सशक्त सेना से उन्हें पराजित होना पड़ा। शीघ्र ही उन्हें उस भूल का अनुभव हो गया, जो सीधे शक्ति केन्द्र पर आक्रमण करके उन्होंने की थी । साम्राज्य की शक्ति केन्द्र के पास प्रबल होती है । वहाँ उसका सामना करना और उसे हराना बहुत ही दुष्कर कार्य होता है इसके विपरीत साम्राज्य की सीमा और उसके बाहर के प्रदेशों में साम्राज्य के प्रति असन्तोष होता है और राज्य की शक्ति वहाँ दुर्बल होती है ।

इसलिए चाणक्य और चन्द्रगुप्त ने यह निश्चय किया कि साम्राज्य के बाहर सैन्य शक्ति एकत्रित कर आक्रमण किया जाए । चन्द्रगुप्त और चाणक्य इसके पश्चात् उत्तरापथ चले गये वहाँ वे सैन्य शक्ति एकत्रित करने लगे। संयोगवश इसी समय सिकन्दर इस क्षेत्र में अपना सैन्य अभियान चला रहा था । चन्द्रगुप्त ने सिकन्दर से मगध साम्राज्य के विरुद्ध सहायता प्राप्त करना चाहा किन्तु चन्द्रगुप्त के गर्वीले व्यवहार से सिकन्दर क्रोधित हो गया। उसने चन्द्रगुप्त के वध की आज्ञा दे डाली किन्तु चन्द्रगुप्त वहाँ से बचकर निकल गया ।