विज्ञान क्‍या है?

राजनीति विज्ञान, विज्ञान है अथवा नहीं, इस बात को समझने के पूर्व यह जानना आवश्यक है कि ‘विज्ञान’ क्या है? अमरीकी नॉलेज शब्दकोश के अनुसार, “विज्ञान, ज्ञान अथवा अध्ययन की वह शाखा है जिसका सम्बन्ध विधिवत्‌ व्यवस्थित तथ्यों अथवा सत्यों के संग्रह से है और जो सामान्य नियमों के संचालन को प्रदर्शित करता है।’

गार्नर के अनुसार,

“विज्ञान मूल रूप से किसी विशेष विषय के सम्बन्ध में ज्ञान के उस अमित भण्डार का नाम है जिसकी उपलब्धि व्यवस्थित पर्यवेक्षण, अनुभव अथवा अध्ययन द्वारा हो तथा जिससे उपलब्ध तथ्यों को समन्वित, व्यवस्थित तथा वर्गीकृत किया गया हो।‘

विद्वान विज्ञान की तीन विशेषताएँ बतलाते हैं – 

1. विज्ञान तथ्यों को एकत्रित करता है और उनका ठीक-ठीक वर्णन करके उन्हें व्यवस्थित रूप से वर्गीकृत करता है।
2. उन स्थष्ट तथ्यों में कार्यकारण सम्बन्ध स्थापित किया जाता है।
3. इस कार्यकारण संबंध की पृष्ठ भूमि में भविष्य में होने वाली घटनाओं पर प्रकाश डाला जाता है।

स्पष्ट है प्राकृतिक जगत में तथ्यों को एकत्रित करना आसान है पर सामाजिक और राजनीतिक क्षेत्र में उपर्युक्तानुसार तथ्यों को एकत्रित करना आसान नहीं है। इसी प्रकार प्राकृतिक जगत में नियम निर्मित करना आसान है पर सामाजिक जगत में वैसे नियम नहीं बनाए जा सकते क्योंकि समाज गत्यात्मक है। सामाजिक क्षेत्र में कार्यकारण सम्बन्ध स्थापित करना कठिन है।

अत: विचारक राजनीति विज्ञान को विज्ञान नहीं मानते। इस सम्बन्ध में उनके मुख्य तर्क निम्नलिखित हैं। सर्वप्रथम समस्या विज्ञान के समान समस्त तथ्यों को एकत्रित करने की है। सरसरे तौर से देखने पर यह कार्य सरल प्रतीत होता है पर यह इतना सरल है नहीं। प्राकृतिक जगत में सम्बन्धित तथ्यों को एकत्र करना कठिन नहीं है, परंतु सामाजिक एवं राजनीतिक क्षेत्र के तथ्यों को एकत्रित करना कठिन है। कारण, सामाजिक और राजनीतिक क्षेत्र निरंतर परिवर्तनशील है। इस कारण राजनीतिक और सामाजिक क्षेत्र में कार्यकारण सम्बन्ध स्थापित करना अंत्यन्त कठिन है। राजनीतिक क्षेत्र में एक ही कारण से एक से अधिक परिणाम उपस्थित हो सकते हैं।